Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей секретной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Существо, названное Беллой, сначала едва держится на ногах, движения угловаты и неуверенны. Речь её состоит из обрывков, простейших слов. Но она схватывает всё на лету, жадно впитывая знания. Для наблюдений Годвин приглашает Макса, студента-медика. Юноша добр и мог бы стать подходящей опорой для Беллы в этом новом мире.
Однако в её жизнь врывается Данкан Веддерберн — блистательный адвокат, известный ловелас. Очарованный странной девушкой, он увозит её в путешествие. Вдали от лабораторий, в водовороте света, общества и новых впечатлений, Белла начинает открывать не только окружающую действительность, но и саму себя.