С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Возвращение к обычной жизни даётся с трудом. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих.
С началом нового учебного года в их школе появляется необычный новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная манера держаться сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается, что её новый знакомый — вампир, проживший несколько столетий. Стефан стремится к мирному сосуществованию с людьми, подавляя свою природу.
Всё осложняется с прибытием его старшего брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон полностью отдался своей сущности — он жесток, циничен и жаждет крови. Теперь два брата, олицетворяющие противоположные стороны одной силы, втягивают в свой конфликт Елену, её близких и остальных обитателей тихого городка Мистик Фоллз. Борьба разворачивается не только за жизни, но и за души тех, кто оказался на их пути.