В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в организм, менял внешность заражённых и полностью подчинял их разум. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется агентством, отвечающим за ликвидацию последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс Джоэл ищет автомобильный аккумулятор. Он надеется добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить соратники женщины за пределами охраняемого периметра.