Великая Римская империя. Генерала Максимуса солдаты уважают за отвагу и честность. Сам император Марк Аврелий, уже в годах, видит в нём почти родного сына и полностью полагается на него. Но для воина, привыкшего к открытым битвам, ловушки дворцовых заговоров оказываются страшнее любого врага. Коммод, родной сын императора, узнаёт, что отец хочет передать трон не ему, а Максимусу. Охваченный яростью, он совершает убийство и захватывает власть. Новый правитель видит в генерале угрозу, особенно после его отказа принести клятву верности. Коммод приказывает устранить Максимуса и всю его семью. Генералу удаётся избежать смерти, но он не может защитить своих близких. Оказавшись в цепях, он продан работорговцем. Его покупает Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный военачальник оказывается на окровавленном песке арены. Но судьба готовит ему возможность снова встретиться с тем, кто разрушил его жизнь, и свести счёты.