Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, известный учёный-химик, завершил последнее дело. Шесть аудиокассет, хранивших его личные записи, были надёжно укрыты. В тот же день его нашли в собственной квартире.
Ровно двумя годами ранее, в ночь на 26 апреля 1986 года, часы показывали 1:23:45. На Чернобыльской атомной станции шёл плановый проверочный тест. Внезапно раздался мощный взрыв, за которым последовал сильный пожар. Первыми на вызов приехали пожарные расчёты. Они не были экипированы для работы в таких условиях и даже не догадывались, что оказались в самом центре чудовищной катастрофы, невиданной до того момента.
Руководство станции направило в Москву сообщения, утверждая, что всё под контролем, а уровень радиации не вызывает опасений. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя правительства, он вылетел на место, чтобы лично оценить масштабы случившегося и понять, что же произошло на самом деле.