Ленинград, январь сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там маленький коллектив ежедневно совершает почти невозможное — уберегает оставшихся зверей от голода.
Среди питомцев особо выделяется бегемотиха Красавица. Поначалу Николай смотрит на новое назначение с досадой. Мыслями он всё ещё на передовой, где идёт настоящая борьба. Но дни идут. Постепенно старшина начинает понимать: его нынешний пост — не ошибка. Это тоже фронт, только свой, тихий.
Забота о животных, их беззащитность меняют его. Вместе с другими смотрителями, такими же измученными, но не сломленными, он отдаёт питомцам последние крохи тепла. Эта самоотверженность, это простое человеческое участие становятся маленьким огоньком. Для зверей в клетках. Для жителей осаждённого города, узнающих, что где-то ещё теплится жизнь.